曹大铁系江苏省文史馆馆员、上海大风堂同门会副会长、美国纽约四海诗社终身社友。他能书善画，喜爱收藏，精于鉴定，尤其对旧体诗词有很深的造诣。1987年5月，他与钱仲联、程千帆、徐邦达、谢稚柳、唐云、陈从周等人一起，被中国作家协会评为“当代旧体诗词十大作家”。
　　2007年11月的一天，曹大铁向常熟市政府捐赠6件书画作品，其中一件为大画家张大千所作，弥足珍贵。市委常委、宣传部长王建国在接受捐赠后，高度评介了曹大铁的这一义举。这6件书画作品现藏于常熟博物馆。
　　受业三师，诗文精深
　　曹大铁，1916年生于常熟西郊小湖甸湖庄富家，先世为元末巨富，曾斥资重建名刹大慈寺。祖上经营渔业，开商行。父喜爱藏书。他童年即善作文，稍长知声韵格律。读书家塾十年，始入学校。青少年时期受业三师，学诗于杨云史，学书于于右任，学画于张大千。1940年毕业于上海之江大学土木工程系，与陈从周同窗。在上海一度经商贸易，得手大赢，收藏书画古籍，收购名人废园，结友会文，不惜一掷千金。1946年在北京的张大千因购9卷古代名画，手头缺钱，电告曹大铁“有急用，速寄一千万元至颐和园听鹂馆”，他立即兑售黄金110两汇去，遂有“曹大派头”之雅号。
　　解放后，曹大铁任高级土木结构工程师，由华东海军部转安徽合肥市建设部门工作，主持过不少重要工程。退休后回到常熟后，他曾任第五、第六届常熟市政协常委，积极参政议政。他平时做诗绘画，偶操收藏旧业。他的几个弟子，现已成为常熟书画界中坚。
　　1993年,曹大铁晚年自编旧体诗词总集《梓人韵语》出版发行，震动中国诗坛。启功在北京为此书题签，范曾在巴黎为作者画像，序跋品评及赠酬唱和的人多为国内文化界翘首，如张大千、于右任、杨云史、吴湖帆、杨无恙、谢稚柳、唐云、钱仲联、梅兰芳、程十发等。该集包括《半野堂乐府》、《菱花馆歌诗》及《大铁词残稿》上下篇。收诗词近千首，43万字，创作时间跨越半个世纪，是他人生的生动、深沉见证，也折射出历史社会的风云变幻。
　　曹大铁的乐府诗大部分是青少年时期所作，辞尚古意，间有寄托，追迹汉魏齐梁，时人爱之，名书法家邓散木曾书写其中的《渺渺词》30首。后此，他转学白居易长庆体，多作长篇歌行，自谓“坚守白傅为时为事之旨”，这与他15岁时学诗于著名诗人杨云史有关。他说：“少年时尝问业于同邑杨云史先生，其五律不敢学，天分不逮耳。至其歌行，则渊源长庆体，心窃慕之。”
　　曹大铁的长篇歌行，堪称鸿篇巨制，动辄数百行数千言，大都序注本事，又数千言，气势如长江大河，一泻千里。唐代白居易的长庆体，到清代发展为吴梅村的梅村体，为古典叙事诗开拓了疆宇。杨云史在篇制规模上，又超越了梅村体，常有长篇序言和诗注，形成了杨氏独特的梅村体。在中国旧体诗坛上，真正继承、发展杨云史诗业的，实是曹大铁。他的《富乡歌》、《丹青引》、《善哉行》，都在300句至400句之间，比吴梅村《圆圆曲》80句长得多，甚至比乃师杨云史242句《长平公主曲》、292句《天山曲》都要多，从歌行体诗的篇制上看，古今罕见。非但篇制宏大，其歌行体诗内容上是时代和人生的留影，艺术上情深意切，感人肺腑，时人评为：“无一虚浮语，或感时忧国，慷慨悲歌；或述事写怀，铁板铿锵；或悼师怀友，情深词切；或悯弱怜香，回肠九转”。
　　曹大铁的词比诗数量更多，成就更大。钱仲联谓“君之作，词胜于诗”，并赞其词“可补史事之不足，且事中又有大铁之人在焉，斯足当词史而无愧矣。”他自上世纪30年代到80年代，词的创作未曾中断过，创作数量很多，其中大多数散失，《大铁词残稿》仅收搜寻所得的词调100目675首，故称“残稿”。这些词创作于他人生各阶段，有少年时期居绿墅湖庄、山环水佩的幽雅闲逸，有抗战时期寇患神州、出生入死的慷慨激昂，有解放后从业社会、发挥专长的欢欣愉悦，有中年蒙难、错划右派文革批斗的郁愤悲哀，有晚年安居乡里、潜心艺术的清澈安详。他词风蹑步苏、辛，并融明末清初陈维崧、陈子龙、朱彝尊、纳兰性德为一体，是公认的当代重要词家。
　　他的词才气纵横，波澜壮阔，词之构制，多一调连首，富于气魄。他最心折陈维崧，评论者也将他视为陈维崧词体的继承者。曹大铁《贺新郎》一调，连写67首，其篇制之大，在我国词史上，是自陈维崧作此调133首后，所未曾有过的。
　　他的著作除《梓人韵语》外，还有《中国山水画流派概论》、《张大千诗文编年》等。
能书善画，颇有成就
　　曹大铁的本业是营造，攻土木工程结构，诗词是他的余业。故启功题签为“梓人韵语”。他本业也有造诣，曾发表《铜砼薄壳结构探讨》等学术论文，主持安徽淝河大桥、11层钟楼大厦、安徽二纺厂等结构设计。他就读之江大学，本通英语，又曾从语言学家方光焘学日语三年，因通日语，曾翻译日语书《船房夜话》。由于通外语，他的工程结构设计常能引进外国先进理念，在安徽工程设计界颇有名望。但本业毕竟自解放初到1957年反右即戛然而止，而诗词则贯串其一生，且成就声誉重于本业，故世人多以诗人词家目之，曹大铁多能，有“奇人”、“奇才”誉称。
　　曹大铁不仅是诗人词家，而且画家、书法家、收藏家，文物鉴定家一担肩挑。他自19岁在苏州网师园拜师张大千，到68岁时接到大千师在台湾临终前嘱家人赠寄的画集，50年师生之谊历久常新，传为画坛佳话。他虽自谦画不如诗词，并引郑板桥家书语说自己的画：“有些好处，大家看看，若无好处，糊窗糊壁，覆盆覆瓿”。他自记年轻时习画不认真，曾被大千师训斥：“一天到晚，吊儿郎当，不好好作画，辜负了你的一支笔”。但毕竟是大风堂弟子，且有长期临摹古人名画的深厚基础，其作画自有大千气派，多巨幛长卷，气势逼人，《虞山林壑图》长卷、《莲塘图》丈五匹巨幛、《为瞿秋白纪念馆作朱竹白石图》巨幛等均为代表作。比之诗词，曹大铁给人的感觉是懒于作画，即便是好朋友，也很难得到他的画。但他也有勤奋作画的时候，据自记，1964年返里后，“损眠忘食，百日之间，叠作山水，花鸟、人马四十五件”，由此可窥见他作画的横溢才气。曹大铁在“文革”时期一次即被抄没自作画130余件，可见他作画并不算少。据艺术品拍卖界人士说，曹大铁散落在民间的一些画作，现在很有市场，价格不菲。
　　曹大铁提供了关于张大千的很多亲闻、亲见、亲历的珍贵史料，这是对张大千研究乃至中国现代绘画史研究的一个贡献。2001年至2002年初，他在中国人民政协机关报《人民政协报》的《春秋周刊》上，连续发表回忆张大千的文章《琐忆张大千先生》（上、下篇），《张大千先生和我》、《虎：张大千兄弟的宠物》（由金戈据其口述整理），每篇都列入“导读要目”。这些文章记载了张大千在苏州网师园时期、抗战敦煌时期、抗战胜利后上海时期的艺术活动和生活情状，都是鲜为人知的第一手资料。
　　曹大铁17岁从于右任学书法。于右任以草书名满天下。他在于师六十寿诞，呈词《满庭芳》，称“喜髯常潇洒，草圣崇封”。在于师七十寿诞，又呈词《八声甘州》，称“墨池清，鸿飞凤渚”，对于师的书法推崇备至。他从于师草书入手，后更学元代倪云林书体。一手行草，书界叫绝。在安徽合肥，书《廉泉亭记》立包公祠前，书《包孝肃公传》立包公墓园内；在常熟，沙家浜、虞山剑门、兴福寺、四高僧墓、维摩寺，都有其石刻书法。他的各种书画题跋，更是数不胜数。陈从周认为曹大铁书法，与诗词、绘画一样有“成就声誉”，可见文化界对他书法是十分看重的。  
　　喜爱收藏，精于鉴定
　　曹大铁爱好收藏，尤爱藏书，被誉为“常熟末代藏书家”。他藏书有家庭渊源，父亲曹菊生与旧山楼主关系密切，曾购得赵氏《旧山楼书目》。他本人古文底子极厚，又精于版本目录之学。其藏书继承虞山藏书派传统，注重善本，宋元刻本外，多数为明代刻本、稿本、孤本，价值高，数量也不少。据其《半野园曲》本事注载，被错划右派时，“善本图书四百二十六目，名画廿七件，悉数没入公库”。经反右、文革，尚存善本一百五十三种。
　　曹大铁对乡邦文献和常熟藏书家旧物的收藏极为注重，他藏有钱谦益《楞严蒙钞》手稿本、《明史断略》冯简缘写定本、毛扆精校《四书集注》、翁同和批校本《老学庵笔记》、汲古阁本《昭明文选》、陈揆撰《虞邑遗文录》等，这些都是很有价值的，有的还是稀世珍品。他除藏书外，还藏名人书画。他收藏的清人余秋室所绘《柳如是访半野堂小影》图轴及毕仲凯所绘《河东君便装小像》卷图，是钱柳研究的重要资料。前年曹大铁之子曹公度代表其父向常熟博物馆捐献的张大千《浣纱图》轴、钱瘦铁《木落秋远图》轴，即为其书画藏品的一部分。
　　曹大铁见多识广，精于鉴定，与国内文物鉴定泰斗级大师交往甚密，多有切磋。常熟名流、93岁曹仲道老人言曹大铁“涉文史，即识版目录，能别宋元抄校是非，尤精鉴书法名画，遇其善者，他人方眩惑迟疑，大铁立许巨金，满鬻者望而得之，其果决如此。”此话并非夸饰溢美。曹大铁《江城子·赠陈叔通先生》记一事：抗战初曹大铁到杨无恙上海寓所访杨，见案上放清代画家金冬心、罗两峰梅花图卷各一，观后曹说此为赝品，杨则以为真品，斥曹武断。正在争论之间，屋内一老者起立，赞扬曹独具慧眼，说杨判断错了，经介绍始知此老者是陈叔通，此二图是他的藏品。又，曹大铁《水调歌头·杭寓戏赠黄谦老》记一事：解放初，光绪十八年壬辰科进士黄炳元（字谦）与曹大铁在常熟鹤苑茶室喝茶，有苏州书商来兜售古籍，内有一册《唐赐铁券考》，黄断言为宋本，被曹否定。因为是忘年交，每天喝茶碰头，彼此无顾忌地争执起来。黄摆老资格，问曹“你知还是我知？”曹答：“是我知。文史之学当推你，而版本之学，我不能谦让。你是竖通，我是横通。”当时，在座的名人钱南铁也附和黄的看法。次日，曹大铁将相关书目资料十余种带到茶室，凡涉及之处用彩纸夹入。黄、钱两人翻阅后，皆默不作声，默认并非宋本。
　　曹大铁不同于一般的文物鉴定家，他将鉴定与收藏相结合，把文物鉴定与诗词记事、版本目录之学连为一体，形成自己特有的文物鉴定家面貌。
　　曹大铁这样的多能奇才，在现代常熟文化史上并不多见。盛誉之下，他做人却很低调，《梓人韵语》出版后，他亲自登门递赠，对晚辈受赠者也亲笔在书扉页处题称“吾兄教之，弟大铁呈”；他宽厚待人，和气可亲，绝无架子，年轻朋友人前背后都径称他为“大铁”，不加“先生”二字。有人调侃他有“艳福”，先后娶过几任夫人，他一笑领受；有人以“春夏秋冬一件衣，东南西北两条腿”调侃他生活不善打理，他也一笑领受。
　　2002年，曹大铁成植物人，至今已8年。开始时友人去探望，见他僵卧床上，眼盯天花板，嘴里喃喃自语：某画妙，某诗妙。后来就归于沉寂，一直不再说话，只是眼睛睁着，若有所思，若有所忆。94岁的老人，他是在漫漫追溯自己的人生路？他是在静静咀嚼艺术生命的滋味？
 
作者:钱文辉